Juin 2015 - A vélo vers la mer du Nord - épisode 6 : Aux Pays-Bas.

Dimanche 14 juin : de Kleve/Allemagne à Amerongen/Pays-Bas - 80 km (Total = 1368 km).

Petite bruine pour quitter l'Allemagne, Trèves, son château du " Schwanenburg" et notre hôtel du même  nom.

Après une petite heure de piste, nous arrivons à Millingen-aan-de Rijn, aux Pays-bas.

Le changement est important, nous ne connaissons pas la langue, mais il semble que beaucoup de personnes parlent allemand.
Le "Rheinradweg" se transforme en "Rijnfietsroute" et le balisage passe du rouge au vert.

Nous quittons la rive gauche du fleuve que nous suivons depuis des jours pour passer en rive droite par le bac - le premier d'une longue série.

La plupart du parcours se fait dans une région boisée et vallonnée, et nous voyons peu le Rhin. 
Ce n'est qu'en milieu d’après-midi que le paysage change : le vaste delta du Rhin commence et nous roulons dans un espace naturel protégé de toute beauté : le Gelderse Poort.

Une "Hütte", au camping "Tabaksschuur" fera un agréable arrêt du soir.

Lundi 15 juin : de Amerongen à Gorichem - 70 km (Total = 1438 km).

Le long du "Kromme Rijn", ancien bras du Rhin, la région traversée est une région agricole : ferme d'élevage, où vaches, chevaux, moutons côtoient les oiseaux sauvages, immenses plantations d'arbres fruitiers, les paysages sont magnifiques sous le soleil.

L'après-midi, nous changeons de cours d'eau, et roulons au bord de la "Linge", qui traverse de jolis villages, où les seuls reliefs sont les moulins. 

Nous faisons, bien sûr, l'arrêt-photo à chaque fois...

Les oies sauvages se promènent avec leurs nombreuses couvées, il y en a dans tous les prés :

Une obligation moins intéressante : tout décharger pour trouver "le" bruit :

Mardi 16 juin : de Gorichem à Papendrecht - 50 km (Total = 1488 km).

Nous entamons aujourd'hui notre quatrième semaine de voyage. Un peu de fatigue s'est installée, nous dormons en "dur" : hôtel, pension... Comme chaque matin, le temps est gris et froid. Ensuite, ça s'arrange !

Sur le bac du matin, une agréable rencontre, Anita, cyclo-voyageuse avec son ami, parle bien français et nous évoquons nos voyages... à vélo.

A part Anita, et Els et Stef, de retour d'Espagne avec qui nous avons passé un bon moment à Fontenoy-le-Château, peu d'échanges avec les cyclistes "à sacoches".

En revanche, beaucoup de gens nous abordent pour en savoir un peu plus sur nous et notre périple. 

Un peu d'allemand, un peu d'anglais, on arrive à se comprendre...

Nous devions ce matin traverser le parc naturel du Biesbosch, mais n'en verrons qu'une faible bande : l'entretien des digues est prioritaire, et le déplacement des balises nous oblige à de vaines recherches.

Après une très longue traversée des zones urbaines, voici le centre ancien de Dordrecht. 

La plus vieille ville de Hollande est entourée d'eau depuis une tempête en 1421. 

Dans une boucle de Rhin se nichent quelques maisons anciennes, un joli port, et la cathédrale aux belles miséricordes.

Demain nous arrivons à Rotterdam, après-demain, au bord de la mer du Nord, étrange impression d'arriver si près du but...

Juin 2015 - A vélo vers la mer du Nord - épisode 5 : derniers jours en Allemagne.

Jeudi 11 juin : de Zons à Langst-Kierst - 51 km.

Ce matin, nous prenons la route pour Düsseldorf. Après quelques problèmes de balises, nous arrivons aux portes de la ville, accueillis par des troupeaux de moutons :

C'est l'heure du repas que nous prenons dans un restaurant de la vieille ville. Ce sera un menu "goulash", souvenir de notre passage à Budapest : 

L'après-midi, nous passerons un grand moment dans le Medienhafen : le réaménagement du vieux port est impressionnant. 

On va de surprises en découvertes, les architectes en ont fait un quartier moderne, qui est le lieu "branché" de la ville.

Vendredi 12 juin - de Langst-Cierst à Niedermörmter - 95 km.

Très longue étape, les campings sont éloignés les uns des autres, et nous roulerons beaucoup sur les digues, sans vent, et avec une forte chaleur.
A notre droite : le Rhin et son intense fréquentation de péniches et de porte-conteneurs.
A notre gauche, une succession de paysages, champs, prés, anciens bras du fleuve qui font le bonheur des oiseaux sauvages.

L'arrivée tardive au camping sera appréciée, et le repas avalé rapidement car l'orage arrive...

Samedi 13 juin : de Niedermörmter à Kleve - 38 km.

Une pluie fine accompagne nos premiers kilomètres, le première depuis Épinal. Ne nous plaignons pas...
Kalkar est célèbre pour son surgénérateur, le plus grand projet industriel d'Allemagne n'ayant jamais abouti. L'usine n'aura fonctionné que de 1986 à 1991. Depuis 1995, c'est un parc de loisirs, très fréquenté en ce samedi matin.

L'eurovélo 15 traverse le village de Grieth, où nous trouvons, comme déjà depuis quelques jours, les constructions en briques.
Tout nous semble neuf, nous apprendrons ensuite que ce secteur a été détruit à 97% par des bombardements en 1944. 
Comme toujours, c'est le peuple qui subit !

Nous traversons le Rhin par le plus grand pont suspendu d'Allemagne pour visiter la ville d'Emmerich-am-Rhein. 
Je recherche l'église Saint-Martin et ses miséricordes sculptées en 1486, et qu'on peut approcher sans difficultés. 
Animaux et proverbes sont mis en images, et les deux ours  sont superbes :

Nous voulions visiter le musée du Rhin, mais le samedi est jour de fermeture - pas de chance.

La route pour Kleve  est courte, toujours en observant ce choc des paysages : vaches placides dans les prés sur fond de contenaires :

Dernier soir en Allemagne, demain le Rhin change de nom, nous arrivons au Pays-Bas. 

Nous sommes à plus de la moitié de notre périple : 19 jours, 1288 kms, ça roule....

Juin 2015 - A vélo vers la mer du Nord - épisode 4 : les grandes cités le long du Rhin.

1000 km depuis le départ, les étapes s’enchaînent tranquillement, les jours passent.

Nous suivons maintenant le Rhin par l'eurovélo 15, en général très bien balisée. Une balise qui manque ça où là, un moment d’inattention, et nous faisons quelques kilomètres en plus…

La météo est clémente. A part une matinée de pluie vers Épinal, et un gros orage une nuit.

Un fort vent de face est notre compagnon quotidien – fatiguant et éprouvant à la longue. Mais il semble que ce soit signe de beau temps….

Nous roulons au plus près du Rhin, dans de beaux paysages, très variés – tantôt nature : marais, prairies, tantôt cultivés : c’est la grande période des foins et de la cueillette des fraises. 

D'immenses zones portuaires sont consacrées au fret et aux industries : chimie, voitures. 

A noter, la première crevaison depuis le départ : le matériel tient bon. Bien sûr, pour réparer, il faut décharger, mais le technicien s’acquitte de sa tâche sans rechigner :

Beaucoup de découvertes à chaque méandre du fleuve : anciennes grues, échelles de crues, bacs pour remplacer les ponts, autant de témoignages de la force et de l'utilité du Rhin :

Pendant ces 3 jours, nous avons fait des arrêts dans de grandes villes. Nos visites sont des balades dans les centres anciens, la recherche des monuments incontournables, et de quelques ours… 

Pas question de laisser les vélos chargés pour visiter des musées et autres expos, trop risqué.

A Bonn, ville, nous déambulons dans les quartiers anciens, à la recherche de la maison natale de Beethoven. De belles enseignes décorent les boutiques :

Quelques kilomètres plus loin, nous arrivons à Cologne : la cathédrale, cœur et symbole de la ville, attire tous les regards. 

Prise d’assaut par les nombreux groupes de visiteurs, elle est immense et l’intérieur est impressionnant. Grosse déception, les miséricordes de la cathédrale, un des plus beaux ensembles d’Allemagne – comme celles de l’église Saint-Andréas voisine, ne se visitent pas. Dommage…

Zons, petite cité médiévale où nous faisons étape ce mercredi, nous accueille, comme au moyen-âge par ses remparts de basalte et ses tours fortifiées bien conservées - sympathique halte :

Demain nous continuons notre route vers le nord et Düsseldorf…